Charlie Hudson ist beim Back-to-School-Lagerfeuer, welches eine Art Initiationsritus für die Schüler der Silver Shores High School ist. Am Samstag, bevor der Unterricht wieder beginnt, treffen sich alle am Strand, um bei sehr, sehr vielen alkoholischen Getränken zu feiern. Die Unterhaltung bei den Anwesenden dreht sich vor allem darum, welche Fächer jeder im neuen Schuljahr nimmt oder auch, wie sich das Football-Team dieses Jahr schlagen wird. Doch irgendwie ist es in diesem Jahr anders. Charlotte, genannt Charlie, hört etwas anderes unter den Gesprächen heraus. Solche Worte wie Hinweise, Ermittlungen oder auch Kidnapping.
Charlie hat eigentlich nichts gegen das Junior Year, also im Allgemeinen. Sie mag die Wirklichkeit nicht, ihr Leben gewissermaßen. Sie sollte eigentlich dankbar dafür sein, aber etwas sehr Wichtiges in ihrem Leben fehlt, ihr zweites Ich, ihre Zwillingsschwester Sophie. Sophie war ihr Schatten gewesen, ihre zweite Hälfte. Es ist jetzt zwei Jahre her, dass sie starb, aber Charlie vermisst sie immer noch sehr. Sie ist jedoch froh, dass sie ihre Freundinnen hat, denn Abigail und Lou holten sie wieder aus ihren Grübeleien zurück ins Leben. Auf der Party ist auch Mason, ihr ein Jahr älterer Bruder, der sich gerade mit seinen Ex-Freundinnen unterhält. Mason ist zwar nur ein Jahr älter, aber sie sind sich nicht sehr nahe, Charlie und Mason. Doch dann hören sie wildes Gemurmel in der Nähe und es kommt ein Junge mit Sneaker in den Händen zurück. Er behauptet, dass er Robbies Sneaker auf einem Baum gefunden hat. Alle stürmen in den Wald hinein, um den Baum zu suchen, auf dem die Schuhe gehangen hatten. Vielleicht finden sie dort einen Hinweis auf Robbie. Sie finden den Baum, aber plötzlich herrscht Stille und niemand sagt mehr ein Wort. Der Baum ist nicht mehr nur ein Baum, es ist ein Baum voller Schnitzereien. Rätselhafte Symbole, Schlitze, Pfeile und Wellenlinien.
Am Morgen nach der Party sitzt Charlie begeistert in der Bibliothek und sieht Magiern zu, wie sie Pistolenkugeln mit dem Mund auffangen. Sie liebt die Zauberei. Charlie und ihre Zwillingsschwester Sophie waren schon sehr früh in der Zirkusschule und hatten auch ihre Lieblingsdisziplin. Sie waren sehr erfolgreich, denn sie hatten sogar eine Zaubershow für sich entwickelt, natürlich mit Kartentricks oder sie zersägten sich gegenseitig. Dann wurde Sophie sehr krank und als sie dann starb, starb auch Charlies Liebe zum Zirkus. Jedoch merkte sie, dass sie die Zauberei aus ihrer Traurigkeit rettete. Sie las in Foren über Taschenspielertricks oder sah sich Videos von Magiern an.
Als Robbie verschindet, macht sich Charlie in der kommenden Nacht mit ihrer Freundin Lou auf die Suche im Wald. Sie sehen sehr viele Polizisten, die die Gegend durchstreifen und durchsuchen. Charlie geht immer tiefer in den Wald hinein und sieht jemanden in der Ferne. Sie geht näher hin und beobachtet den Jungen, der um den geritzten Baum herumschleicht. Der entdeckt Charlie, kommt zu ihr und die beiden unterhalten sich kurz.
Am nächsten Tag in der Schule stellt Mason den Freundinnen Charlie, Lou und Abigail einen Jungen vor, der noch nicht lange an der Schule ist. Er nennt sich Elias und es war genau der Junge, den Charlie die letzte Nacht im Wald gesehen hat. Die Nacht darauf muss Charlie wieder in den Wald, weil sie endlich wissen möchte, warum Elias dort umherschleicht. Sie entdeckt ihn wieder und folgt ihm zu einem alten Haus im Wald. Charlie ist zu neugierig und schleicht ihm nach ins Haus und sieht Elias und einige seltsame Schattengestalten und will am liebsten sofort davonlaufen. Aber Elias hält sie auf und will ihr einiges klären und mit ihr reden. Charlie ahnt noch nicht, dass dies ihr weiteres Leben ganz schön aus den Fugen bringen wird und das Problem dazu ist, dass sie niemandem davon etwas erzählen darf. Charlie wird Teil einer anderen Welt, die nicht jeder sehen und erleben kann.

Emma V. R. Noyes wuchs in einem Vorort von Chicago auf. An der Harvard Universität studierte sie Literatur und Geschichte und begann bald damit, Romane zu schreiben. Schnell bildete sich eine große Fangemeinde. Die Idee zu der Reihe „Soul of Shadow“ hatte sie während einer gesundheitlich angeschlagenen Zeit, in der sie sich mit der Serie „Vampire Diaries“ abgelenkt hat. Sie hätte aber nie gedacht, dass ihr Buch veröffentlicht würde. 2025 war sie auf der Forbes-Liste „30 under 30“ vertreten, die Menschen porträtiert, die bereits einiges geleistet haben und von denen man weiterhin Großes erwartet. Sie lebt mit ihrem schwedischen Mann und ihrem verpeilten Zwergspitz in Chicago.

Der Auftakt der Romanreihe um Charlie und ihren Freunden war zwar etwas ganz Neues für mich zum Lesen, aber als Fan diverser Serien um das Thema von Zwischenwelten hat mich dieses Buch sofort in seinen Bann gezogen. Ich war begeistert, wie Charlie und ihre Freunde Kontakt mit einer anderen Welt aufnehmen können und dieses auch ihr weiteres Leben beeinflusst. „Soul Of Shadow“ ist sehr spannend, traurig, überraschend, geheimnisvoll, liebevoll und freundschaftlich geschrieben. Ich war von der Geschichte sofort vereinnahmt, war ebenso neugierig wie Charlie und konnte das Buch nicht mehr aus der Hand legen, bis ich zum großen Finale gekommen bin. Aber ist es wirklich ein Finale oder nur eine erste Etappe? So oder so freue ich mich schon sehr auf weitere Bücher dieser Reihe um Charlie in Zwischenwelten und der High School.